Saúde agrícola

Visão geral

Os sistemas de refrigeração acessíveis ao longo da cadeia de abastecimento alimentar permitem satisfazer as expectativas de escolha alimentar das pessoas nos países desenvolvidos. A introdução de sistemas semelhantes nos países em desenvolvimento será difícil e exigirá quantidades significativas de energia. Evitar a dependência da refrigeração é difícil quando o desenvolvimento económico depende da exportação de alimentos para países mais industrializados (Resumo de Políticas da FAO). O armazenamento refrigerado pode representar até 10% da pegada de carbono total de alguns produtos, tendo em conta os consumos de eletricidade, as emissões de GHG do fabrico de equipamento de refrigeração e as perdas de refrigerante (Cleland, 2010).

Pré-arrefecimento ainda

De acordo com a FAO, o pré-arrefecimento está “entre os melhoramentos de qualidade mais eficientes disponíveis” e é considerado “uma das actividades de maior valor acrescentado na cadeia hortícola”.

 O pré-arrefecimento refere-se à remoção rápida do calor do campo logo após a colheita da cultura. O calor do campo pode ser definido como a diferença de temperatura entre a temperatura da cultura colhida e a temperatura óptima de armazenamento do produto. Os benefícios do pré-arrefecimento incluem:

· Reduzir a quantidade de trabalho necessário para o armazenamento a frio, uma vez que a temperatura ideal de armazenamento pode ser atingida mais rapidamente

·  Limitação e minimização da atividade respiratória, preservando assim o peso do produto e degradando enzimaticamente o produto colhido; evitando assim o amolecimento, a perda de água e o murchamento

· Prevenção do crescimento microbiano, como bactérias e fungos, reduzindo assim a taxa de deterioração

· Diminuição da produção de etileno e do seu efeito em produtos sensíveis ao etileno

· Retarda os danos provocados pelo frio em certos frutos

· Aumento do consumo diário nas instalações de armazenagem, que não deve exceder 10% da capacidade de refrigeração do produto se este não for pré-arrefecido

Podem ser escolhidos vários métodos para pré-arrefecer os produtos. A escolha do método mais adequado depende de vários factores, alguns dos quais são enumerados a seguir:

· Caraterísticas do produto: As caraterísticas do produto, tais como a sensibilidade a baixas temperaturas ou a necessidade de uma rápida dissipação do calor, resultam em diferentes necessidades de arrefecimento, tornando o método mais ou menos adequado. O caudal do produto também varia; quanto mais rápido o produto for arrefecido, melhor. Algumas frutas e legumes não toleram certos métodos, por exemplo, se não estiverem em contacto com a água.

       · Embalagem: O produto é embalado de uma forma que torna o método de pré-arrefecimento mais ou menos adequado

       · Tamanho: Tamanho da operação/quantidade de produto a ser arrefecido

       · Eficiência: Dependendo das circunstâncias, alguns métodos são mais eficientes em termos energéticos do que outros

       · Mão de obra qualificada:  Os métodos requerem diferentes níveis de pessoal qualificado e treinado. A disponibilidade de pessoal qualificado deve ser considerada

       · Viabilidade económica: os métodos de pré-arrefecimento estão disponíveis a preços diferentes, que devem ser tidos em conta. Isto também se aplica aos custos de investimento e de operação, como a eletricidade. Em geral, o custo dos métodos de pré-arrefecimento deve ter em conta o aumento do volume e do valor do produto, de modo a fazer sentido do ponto de vista económico.

       Qualquer que seja o método utilizado, o processo deve ser sempre monitorizado para garantir que o pré-arrefecimento é alcançado da forma mais eficiente. Dependendo do método e do produto em causa, os produtos serão arrefecidos a diferentes ritmos.

       Armazenamento a frio

       Cerca de 30% dos alimentos consumidos nos países em desenvolvimento são perecíveis. As instalações de armazenamento a frio são essenciais para minimizar as perdas pós-colheita; no entanto, as perdas ocorrem em todas as fases do ciclo pós-colheita, pelo que o armazenamento a frio não pode ser visto como uma solução autónoma para evitar a deterioração pós-colheita, mas sim como um componente que precisa de ser integrado na rede da cadeia de frio, desde o ponto de colheita até ao ponto de compra pelo consumidor final.

       · As diferentes fases do ciclo pós-colheita podem ser resumidas da seguinte forma:

       · Colheita

       · Pré-arrefecimento

       · Transporte e embalagem

       · Armazenamento em frio

       · Exposição no mercado

       Nestas várias fases, é essencial não só o controlo da temperatura, mas também o manuseamento correto e mínimo dos produtos, incluindo a manipulação, a limpeza, a triagem e a embalagem adequada.

       Além disso, os factores socioeconómicos agravam o problema das perdas pós-colheita: a falta de sistemas de comercialização, de meios de transporte e de informação sobre o mercado são os principais obstáculos. Além disso, a regulamentação governamental, muitas vezes destinada a manter os preços baixos para os consumidores ou a garantir um determinado preço mínimo para os agricultores, pode ser contraproducente em termos de incentivo à produção de produtos agrícolas de alta qualidade. Muitas vezes, o equipamento necessário, como ferramentas de colheita, contentores, equipamento de limpeza, embalagem e refrigeração, não está disponível. Além disso, os agricultores e outros actores que manuseiam produtos agrícolas têm frequentemente conhecimentos muito limitados sobre o manuseamento e a comercialização pós-colheita, por exemplo durante o transporte, o que resulta num manuseamento deficiente dos produtos agrícolas.

       Fonte: Energymedia

       https://energypedia.info/wiki/Cooling_for_Agriculture

       Referências

       1.   Resumo da Política da FAO. O caso dos alimentos inteligentes do ponto de vista energético.

       2.  Cleland D, 2010. Towards a sustainable cold chain, 1ª Conferência Internacional da Cadeia de Frio, Instituto Internacional de Refrigeração, Cambridge, Reino Unido.  março.